Lexique

Appel

L'appel des prisonniers qui avait lieu le matin et le soir pouvait durer plusieurs heures ; dehors au garde-à-vous, ils étaient comptés et recomptés. (Appellplatz : Place d’appel)

Arbeit macht frei

« Le travail rend libre ». Inscription située à l’entrée de plusieurs camps de concentration nazis notamment Dachau, Gross-Rosen, Sachsenhausen et à l’entrée du Stammlager du camp de concentration-extermination d’Auschwitz.

Arbeiteinsatz

« Bureau du travail », dépendant de la SS. Il organisait le travail forcé auquel étaient contraints les détenus.

Aufseherin

Auxiliaire féminine de la SS, chargée de la surveillance des prisonnières.

Aussenkommando

Groupes de prisonniers contraints de travailler en extérieur, par tous les temps.

Désigne également, dans la dépendance administrative d'un grand camp de concentration, dans une aire géographique pouvant être vaste : un petit camp ou encore un groupe de prisonniers (d'un petit nombre à plusieurs centaines) devant travailler au service des intérêts économiques allemands (chantiers, usines, mines, etc.).

Bauleitung

Office SS responsable de la construction d'un camp, de son aménagement et de son extension.

Block

Baraque, le plus souvent construites en bois, où étaient assignés les prisonniers. Ils y dormaient sur des châlits ou des coyas.

[Auschwitz-Birkenau] Les déportés juifs dans ces camps ne disposaient ni de table ni de chaise.

Blockälteste / Blockova

Termes allemand et polonais désignant, dans un camp de femmes, une prisonnière de fonction désignée par les SS pour être cheffe de Block - équivalent du Blockältester. (Voir « Prisonniers de fonction »)

Blockältester

Homme, prisonnier de fonction désigné par les SS pour être chef de Block. (Voir « Prisonniers de fonction »)

Blocksperre

Mesure générale d'enfermement temporaire des prisonniers et prisonnières dans les Blocks.

[Auschwitz Birkenau] : Enfermement dans les Blocks et Reviers de tous les prisonniers, hommes et femmes, notamment lors de « Sélections » dans le camp, à l'issue desquelles des déportés juifs, initialement orientés vers le travail forcé et désormais jugés "inutiles", étaient envoyés dans les chambres à gaz pour y être assassinés.

Bunker

Dans les camps, désignait le plus généralement une prison ou un abri fortifié.

[Auschwitz Birkenau] Le terme fait référence à deux chambres à gaz dénommées par les SS « Maison rouge » et « Maison blanche » créées à proximité du camp de Birkenau à partir de fermes agricoles. Des gazages massifs y furent perpétrés entre les printemps 1942 et 1943, durant la construction des grands chambres à gaz-crématoires dites K II, K III, K IV et K V, et durant l'été 1944.

Châlits

Couches en bois, collectives, généralement superposées sur 3 niveaux.

Coyas

Terme polonais, désignant un couchage collectif.

[Auschwitz Birkenau] Employé notamment pour désigner le couchage sur 3 niveaux dans le Camp des Femmes de Birkenau (secteur B I). Les deux niveaux, médian et supérieur, étaient constitués de planches en bois, le niveau inférieur, à ras de terre, en ciment. Cinq à sept femmes étaient affectées par niveau.

DAW (Deutsche Ausrüstungswerke)

Société SS qui utilisait le travail forcé des détenu.e.s dans différentes activités développées au sein ou à proximité de plusieurs camps (matériels militaires, menuiserie, serrurerie, etc.)

Dolmetscher

Interprète. Dans les camps, les SS recrutaient des déportés de différentes nationalités connaissant l’allemand, capables de traduire leurs ordres.

Effektenkammer / Canada

Lieu où étaient stockés les biens (vêtements, objets divers) confisqués aux déportés lors de leur arrivée dans le camp. Ceux-ci étaient marqués à leur nom dans l’éventualité de leur être restitués.

[Auschwitz Birkenau] Dans ce camp, le lieu appelé « Canada » symbolisait une lointaine richesse. Il désignait concrètement deux secteurs, l’un près du camp d’Auschwitz, l’autre dans le camp de Birkenau (une trentaine de baraques) où furent emmagasinés les biens extorqués à plus d’un million de Juifs qui y furent déportés ; le fait qu’aucun enregistrement n’était effectué traduit l’assassinat programmé de tous les Juifs. Ces biens ont alimenté un fort trafic en faveur du Reich. Des vêtements usagers souvent dépareillés étaient gardés comme tenues pour les prisonniers et prisonnières.

Einsatzgruppen

Ces « groupes d’intervention » étaient des escadrons mobiles de tuerie composés de plusieurs centaines d’hommes, principalement SS et policiers allemands, agissant sous le commandement d'officiers de la Police de sûreté (Sicherheitspolizei-Sipo) et du Service de sécurité (Sicherheitsdienst-SD). Ils avaient, notamment, pour mission d’assassiner les personnes identifiées comme ennemis (politiques ou « raciaux ») dans les pays baltes et à l’arrière des lignes allemandes en Union soviétique occupée : Juifs, Tsiganes, fonctionnaires de l'Etat soviétique, dirigeants du Parti communiste sont leurs principales victimes.

On identifie ce massacre systématique des Juifs d'Union soviétique qui a commencé dès l’invasion, en juin 1941, comme une première phase de la “Solution finale”, le programme nazi d'extermination de tous les Juifs européens. Entre juin 1941 et l'hiver 1943-1944, on estime qu'ils sont responsables dans ces régions de la mort de plus de deux millions de personnes.

Enregistrement et immatriculation

A l'arrivée dans les camps, les déportés, hommes et femmes, subissaient un processus les transformant en Häftling (détenu.e.s) marqué par une dépersonnalisation et l'humiliation : « désinfection », rasage de l’ensemble du corps, tenue de prisonniers, établissement d'une fiche administrative, attribution d'un matricule.

[Auschwitz Birkenau] Seule une petite partie des déportés juifs subissait ce processus, la majorité étant assassinée dès l’arrivée. La pratique du tatouage du matricule – généralement sur l’avant-bras gauche – n’a existé que dans les camps du complexe concentrationnaire d’Auschwitz-Birkenau. Elle a concerné des non Juifs (notamment prisonniers allemands et polonais, politiques ou droits communs) et la petite fraction de déportés juifs, hommes et femmes qui, de la plupart des convois, était orientée vers le travail forcé mais qui n’en était pas moins condamnée à terme.

Evacuations de camps

Durant l'automne 1944 et l'hiver 1945, les Allemands entreprennent de très nombreux transferts de prisonniers, généralement commandés par les impératifs de leur économie de guerre. Dans le contexte de l'offensive alliée en marche vers le Reich et de la situation générale de l'Allemagne nazie d'alors, ces transferts éffectués à pied ou par convois ferroviaires ont été particulièrement mortifères pour les déportés (Marches et Trains de la mort). Ils se sont poursuivis jusqu'en mai 1945.

Génocide

Conscient de la réalité de l'assassinat en cours des Juifs d'Europe et oeuvrant à en informer les gouvernements Alliés, Raphaël Lemkin, juriste d'origine juive polonaise, réfugié aux Etats-Unis, forge en 1943 ce néologisme à partir des termes grec « genos » (« phratrie », « tribu ») et du suffixe latin « cide » (de « coedere », « tuer »).

Gestapo

Acronyme forgé de l'allemand «GEheime STAatsPOlizei », la « Police secrète d'Etat » était la police politique du IIIe Reich. Fondée dès les débuts du régime, son pouvoir a été étendu au-delà du Reich aux territoires envahis durant la Seconde Guerre. Elle fut un symbole de la terreur nazie. Sa tâche était de traquer les ennemis identifiés : adversaires politiques, francs-maçons, Juifs. Elle a joué un rôle central dans la logistique des Déportations et de la Shoah.

Häftling

Détenu, prisonnier.

Himmelkommando

[Auschwitz Birkenau] « Kommando du ciel » (voir Sonderkommando).

Holocauste

Synonyme des termes « Shoah », « Génocide », davantage employé dans l'aire anglosaxonne.

Kapo

L’origine du mot Kapo est incertaine : elle provient soit d'une contraction des termes allemands « KAmarad POlitzei », soit de l'italien, « capo », « chef ».

Prisonnier (homme ou femme) à qui les SS ont dévolu, dans le cadre de l'organisation du travail forcé, une fonction d'encadrement des autres prisonniers. Choisis généralement parmi les détenus de droit commun (Triangles verts), ils furent dans la plupart des cas de zélés auxiliaires des SS, se livrant aux sévices et brutalités à l'encontre des autres prisonniers. (Voir « Prisonniers de fonction »)

Kommando

Groupe de détenus affectés à un travail forcé.

Kommandoführer

SS, dirige et surveille le travail imposé à un kommando.

Krankenbau

Voir « Revier ».

Lager

Camp.

Lager - Aussenlager

"Sous camp" ou "Camp annexe" d’un grand camp.

Lager - Konzentrationslager

Abréviations de Konzentrationslager (camp de concentration).

Lager - Vernichtungslager

Les « Camps d’extermination » furent des centres d'assassinat créés par les nazis pour anéantir la population juive d'Europe. Tous se situaient sur le territoire polonais. Quatre sont uniquement des lieux d'assassinat sans structure concentrationnaire : Chełmno (plus de 150 000 victimes juives), Bełżec (entre 500 000 et 600 000 victimes juives), Sobibor (entre 236 000 et 275 000 victimes juives), Treblinka (près de 900 000 victimes juives) ; deux autres centres d'assassinat étaient intégrés à des camps de concentration préexistants : Auschwitz–Birkenau (1,1 million de victimes dont près de 1 million de Juifs) et Majdanek (253 000 victimes dont 118 000 Juifs).

Lagerältester

Détenu, responsable du camp.

Lagerfriseur

Coiffeur dans le camp.

Lagerführer

SS, responsable du camp.

Langue des camps

Dans les camps où nationalités et langues différentes se cotoyaient, les prisonniers inventèrent des termes communs pour qualifier les situations partagées du quotidien.

Latrines

Block ou salle dans un block, où les déportés étaient obligés de faire leurs besoins collectivement, durant de courts moments, le matin et le soir.

Lauskontrolle

Contrôle des poux. Périodiquement, les déportés devaient épouiller leurs vêtements et leur corps. Certains évoquent le «Lausappell », « l'Appel des poux ». Dans les conditions sanitaires extrêmement dégradées qui leur étaient imposées, ce rituel paraissait bien peu utile et était l'occassion de brimades.

Marches et trains de la mort

Evacuations forcées des déportés, décidées par les SS devant l'avancée des troupes alliées, effectuées à pied et/ou par wagons ferrovaires. Elles furent particulièrement meurtrières.

Meister

Contremaître civil, chargé du suivi du travail et de sa qualité.

Muselman

Terme utilisé dans les camps pour désigner les déportés exténués à l'extrême, physiquement et psychiquement et proches de la mort. (Voir « Langue des camps »).

Mütze

Couvre-chef des prisonniers en forme de béret.

Nacht und Nebel / Nuit et brouillard

Par l’internement dans les KL du système concentrationnaire, la police politique (Gestapo) pouvait arbitrairement décider du sort des individus, sans le moindre jugement. Mais dans certains cas, surtout lorsque l’arrestation n’était pas le fait de la Gestapo, des tribunaux allemands, civils ou militaires, étaient appelés à prononcer un jugement et, la plupart du temps, condamnaient à mort l’accusé.

Dans ce cas, les prévenus, ceux des condamnés qui avaient échappé à la peine capitale et les condamnés à mort en attente d’exécution, étaient internés dans des prisons ou des forteresses. A certains s’appliquait la rigueur de la procédure N.N. (Nacht und Nebel, Nuit et Brouillard) : par un décret en date du 7 décembre 1941, le Maréchal Keitel, commandant en chef de la Wehrmacht, stipulait que, pour effrayer la population des pays occupés de l’Ouest, il convenait de la tenir dans l’ignorance quant au sort des personnes arrêtées, certains détenus devaient être transférés en territoire allemand d’où ils ne pourraient donner signe de vie, et disparaîtraient dans « la Nuit et le Brouillard ».

Les détenus NN en attente de comparution tombèrent eux aussi sous la coupe de la SS : ils furent incarcérés dans le KL Natzweiler et dans le SS Sonderlager Hinzert. Ce « camp spécial de la SS », contrôlé ensuite par le WVHA devint un Kommando extérieur de Buchenwald. D’autres après un passage au camp de Neue Brem (Sarrebruck) furent dirigés vers les grands camps de concentration Buchenwald, Dachau, Mauthausen, Sachsenhausen où ils conservaient un statut spécial.

Oberaufseherin

SS, surveillante en chef.

Organiser

Dans le vocabulaire des détenus : troc, trafic, débrouille, « système D », vol.

Piepel

Nom donné à de très jeunes détenus, obligés de servir les chefs de block ou les Kapos et qui étaient souvent abusés sexuellement.

Prisonnier de fonction

Prisonniers, hommes et femmes, investis par les SS de fonctions : dans le camp, dans les Blocks, dans les Kommandos de travail, etc.. (Kapos, Stubedienst, Blockowa, etc…). Ils constituent une hiérarchie parallèle soumise à la SS et dont le pouvoir s'exerce sur les autres prisonniers.

Programme « T4 »

Improprement associée au terme d' « euthanasie », l'Aktion T4 fut un programme criminel d'assassinat des handicapés physiques et mentaux, mis en œuvre par les nazis en Allemagne – à l'insu des familles – à partir de 1939 ("T4" fait référence au 4, Tiergartenstrasse à Berlin où se situait le bureau qui coordonnait le programme). Les assassinats furent pratiqués dans 6 centres situés en Allemagne : Bernburg, Brandenburg, Grafeneck, Hadamar, Hartheim et Sonnenstein.

Eventé, le prgramme entraîna de vives protestations notamment de la part de l'évêque de Münster, Von Galen, en août 1941 ; protestations qui contraignirent les nazis à cesser les assassinats. Cependant, ils relancèrent rapidement un autre programme du même type qui fut conduit jusqu'à la fin de la guerre, dans le plus grand secret.
Dans la première phase, entre 1939 et 1941, on estime qu'environ 70 000 personnes furent ainsi assassinées. En 1945, lors des Procès de Nuremberg, le nombre de victimes fut estimé à 275 000.

Ce programme a été considéré comme une préfiguration du passage à l'acte de l'assassinat massif des Juifs : par l'implication des médecins et des experts – certains médecins furent présents dans les deux programmes d'assassinat – et par les méthodes similaires de tuerie employées (camions-chambres à gaz, chambres à gaz, incinération des corps pour effacer les traces).

Quarantaine

Période d'isolement des arrivants de durée variable destinée à les briser psychologiquement.

Revier

Pseudo infirmerie destinée aux prisonniers. Des médecins déportés y officiaient sous la direction de médecins SS. Leurs moyens étaient dérisoires.

[Auschwitz Birkenau] Régulièrement, les SS y organisaient des « sélections » destinées à envoyer au gazage les déportés juifs qu'ils jugeaient désormais incapables de travailler.

Scheisskommando

Littéralement « Kommando de la merde » : dans certains camps, Kommando chargé de vider les latrines.

Schneiderei

Kommando des tailleurs.

Schreibstube

Bureau de gestion des kommandos où travaillaient des déportés sous l'autorité des SS.

Sélection

[Auschwitz Birkenau] Opération menée dans ces camps par les SS dans le cadre de la mise en oeuvre de la « Solution finale » : à l'arrivée des convois de déportés en provenance des différents pays d'Europe occupée, les SS effectuaient un tri entre eux, orientant un petit nombre jugé "apte" vers le travail forcé, tous les autres étant assassinés par gazage dans les heures suivantes ; les « sélections » pour la chambre à gaz avaient également lieu périodiquement dans le camp au sein des contigents de déportés juifs initialement orientés vers le travail forcé.

Shoah

Terme hébreu signifiant « destruction », « catastrophe », utilisé à partir des années 1980 pour nommer le génocide des Juifs.

Solution finale / Génocide / Shoah

« Solution finale à la question juive » (die Endlösung der Judenfrage) est l'expression utilisée par les Nazis pour désigner et masquer en même temps le projet et l'assassinat effectif et systématique des Juifs d'Europe. La décision de la mise en œuvre de la « Solution finale » fut prise durant l'année 1941. Après l'invasion de l'Union Soviétique, en juin 1941, les Einsatzgruppen (unités SS, mobiles) pratiquèrent des tueries de masse. Reinhard Heydrich reçut l'ordre de commencer à préparer la mise en oeuvre d'une « solution complète à la question juive » et à, l'automne 1941, Heinrich Himmler donna l'ordre de son application en Pologne (Aktion Reinhard).

En URSS, rapidement, les SS avaient jugé les méthodes d'assassinat par armes et par camions à gaz trop peu efficaces et pouvant être difficiles pour les assassins sur le plan psychologique. Dans la deuxième moitié de l'année 1941, expériences et essais avaient été mis en oeuvre pour rechercher des méthodes efficaces d'extermination : en Pologne (Chelmno et Auschwitz) et en URSS (tueries par balles, camions à gaz, monoxyde de carbone, zyklon B). A la conférence de Wannsee, le 20 janvier 1942, les responsables nazis furent réunis pour être mis au courant du parachèvement du plan de destruction des Juifs d'Europe.

Après la guerre, des termes ont été forgés pour dire la catastrophe humaine, sans précédent, hors norme, qu'avait été cet assassinat méthodique et systématique d'environ 6 millions d'êtres humains. Dans les camps d'Auschwitz Birkenau, des prisonniers utilisèrent le terme « Hurban » d'origine yiddish signifiant « destruction », « désastre », « ruine » qui fait référence aux destructions du Temple de Jérusalem, par les Mésopotamiens (586 avant l'ère chrétienne) puis par les Romains (70 après le début de l'ère chrétienne). L'extermination des Juifs par l'Allemagne nazie fut interprétée comme la troisième destruction.

Le terme « Holocauste » s'est imposé dans le monde anglo-saxon ; d'origine grecque, il renvoie à une pratique religieuse, l'immolation d'une victime par le feu. En raison de sa dimension sacrificielle, d'autres termes lui ont été préférés. Notamment celui de « Génocide » qui fut forgé en 1943 par le juriste Raphaël Lemkin, juif d'origine polonaise. Ce terme fut pris en compte par les Nations Unies en 1948 dans la « Convention pour la prévention et la répression du crime de génocide ». Le terme « Judéocide » est construit quant à lui à partir des termes « juif » et « ethnocide ». Le terme « Shoah » qui signifie « catastrophe » en hébreu, s'est imposé depuis les années 1980, à la suite de l'œuvre de Claude Lanzmann.

Sonderkommando

[Auschwitz Birkenau] Ces « Kommandos spéciaux » étaient constitués de déportés juifs assignés dans les chambres à gaz où ils étaient contraints, à l'issue des opérations d'assassinat massif, de s'occuper des cadavres et de procéder à leur incinération dans les fours crématoires. Ils étaient périodiquement éliminés et remplacés. On estime qu'entre le printemps 1942 et l'automne 1944, près de 2000 hommes y ont été affectés. Seule une poignée d'entre eux a survécu.

SS

[de l'allemand Schutzstaffel]. Organisation paramilitaire et policière nazie créée en 1925 pour assurer la garde d'Hitler, dirigée par Himmler. A partir de 1939, les SS sont chargés de la sécurité intérieure du Reich puis des territoires occupés. Ils dirigent l'administration des camps et mettent en œuvre l'extermination des Juifs et des Tsiganes.

Stammlager

[Auschwitz Birkenau] Désigne le "Camp-souche", Auschwitz I, installé dans l'ancienne caserne polonaise, centre administratif du complexe concentrationnaire.

Strafkompanie

Kommando disciplinaire.

Stück

« Morceau », « pièce » : terme utilisé par les SS pour désigner les prisonniers attestant du processus de déshumanistation qu'ils mettaient en oeuvre.

Tinettes

Voir Latrines.

Trage

Plateau en bois, aux bords relevés, muni de deux bras et faisant fonction de brouette.

Transport

Désigne les convois de déportés qui arrivaient dans les camps ainsi que les transferts entre camps.

Triangles

Chaque détenu portait, cousu sur le côté gauche de sa veste ou de sa robe une bande de tissu où figuraient son matricule et un triangle de couleur : rouge sur un autre jaune formant l'étoile de David pour les Juifs ; rouge pour les détenus politiques ; vert pour les détenus de droit commun ; marron pour les Tsiganes ; rose pour les homosexuels ; violet pour les témoins de Jéhovah ; noir pour ceux déclarés « asociaux ». Une lettre imprimée sur le triangle indiquait la nationalité.

Vorarbeiter

Prisonnier, désigné contremaître dans un kommando de travail forcé (Voir « Prisonnier de fonction »).

Wäscherei

Blanchisserie.

Zyklon B

[Auschwitz Birkenau] Produit à base d'acide cyanhydrique utilisé comme gaz mortel dans les chambres à gaz.