Zones de Grèce occupées par l'Italie

En dépit de l'alliance avec l'Allemagne, les autorités militaires d'occupation italiennes se montrèrent généralement sourdes à ses exigences de mise en œuvre de l'extermination massive des Juifs. Elles les protégèrent même. Des milliers de Juifs s'enfuirent de la zone d'occupation allemande pour trouver une relative sécurité dans la zone sous occupation italienne. La « Solution finale » ne fut mise en œuvre dans toute la Grèce qu'à partir du 8 septembre 1943, après la capitulation de l'Italie face aux Alliés et la prise de contrôle de ses zones d'occupation par l'Allemagne.

Zones de Grèce occupées par l'Allemagne

Avant guerre, la plus importante communauté juive de Grèce se trouvait à Salonique, au nord du pays. Elle comptait environ 50 000 personnes au moment de l'occupation allemande. En juillet 1942, 2 000 hommes juifs furent soumis au travail forcé sur des projets à Salonique par les autorités militaires allemandes. Les Juifs furent regroupés, en février 1943, dans deux zones-ghettos clôturées. Entre le 20 mars et le 19 août 1943, plus de 40 000 Juifs de Salonique furent déportés au camp de mise à mort d'Auschwitz-Birkenau où ils furent pratiquement tous assassinés à leur arrivée.

Zones annexées par la Bulgarie dans les Balkans

La Bulgarie avait occupé la Thrace occidentale en 1941 dans l'espoir de l'annexer. En mars 1943, répondant aux exigences de l'Allemagne, des unités de la gendarmerie et de l'armée bulgares concentrèrent environ 4 200 Juifs de Thrace dans des points de rassemblement à Radomir, Dupnitsa et Gorna Dzhumaya. Les Juifs furent remis aux Allemands puis déportés et assassinés au camp de mise à mort de Treblinka, en Pologne occupée.

Occupation allemande de la partie continentale de la Grèce

Après le 8 septembre 1943 et la capitulation de l'Italie, l'Allemagne occupa l'ensemble du territoire de la Grèce. Pendant l'année 1944, des unités de l'armée et de la marine allemande concentrèrent les Juifs qui résidaient dans l'ancienne zone d'occupation italienne dans des points de rassemblement. Ils furent ensuite déportés à Auschwitz-Birkenau. Ainsi 800 Juifs d'Athènes, près de 2 000 Juifs de l'île de Corfou et près de 2 000 Juifs de l'île de Rhodes furent déportés et, dans leur grande majorité, assassinés à leur arrivée par les SS.

Le 23 août 1944, la Roumanie changea d'alliance pour rejoindre les Alliés et début septembre, la Bulgarie fut occupée par les Soviétiques, ce qui rendit intenable la situation militaire de l'Allemagne en Grèce. Le Haut commandement de l'armée allemande ordonna l'évacuation de la Grèce en passant par la Yougoslavie. A ce moment-là, pas moins de 60 000 Juifs grecs avaient déjà péri. Des milliers survécurent en se cachant chez des amis ou en rejoignant les partisans.

Encyclopédie Multimédia de la Shoah
©United States Holocaust Memorial Museum
Traduction ©Mémorial de la Shoah, Paris, France
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La situation des Juifs à Salonique

La ville de Salonique est située au nord de la Grèce. Après l'invasion et l'occupation de la Grèce en avril 1941, Salonique se retrouva en zone d'occupation allemande. Dès le début avril, les forces allemandes étaient déjà dans la ville.

Avant la Seconde Guerre mondiale, Salonique constituait la plus grande communauté juive de Grèce. Au début de l'occupation, la population juive s'élevait à environ 50 000 âmes, soit la moitié de la population. Dans la première semaine de l'occupation, les Allemands arrêtèrent les dirigeants de la communauté, expulsèrent des centaines de familles juives, saisirent leurs appartements, réquisitionnèrent l'hôpital juif qui désormais, servirait à l'armée allemande. Celle-ci s'empara de dizaines de milliers d'œuvres appartenant au patrimoine culturel et artistique des organisations, synagogues et demeures juives, et les envoya en Allemagne.

A la mi-juillet 1942, les Allemands obligèrent 9 000 Juifs de citoyenneté grecque, âgés de 18 à 45 ans, à se rassembler Place de la Liberté (Plateia Eleftheria), où ils durent s'inscrire aux travaux forcés. Durant toute cette journée, les Allemands humilièrent et battirent ces hommes. Deux mille Juifs furent affectés aux travaux forcés pour l'armée allemande. Les autorités d'occupation demandèrent une rançon pour libérer ces Juifs. La communauté juive de Salonique réunit l'argent avec l'aide de la communauté d'Athènes. Elle dut aussi vendre le cimetière juif de la ville. (L'administration municipale de Salonique acheta le cimetière, brisa les pierres tombales pour en faire du matériel de construction et bâtit ensuite une université sur les lieux).

En février 1943, les autorités allemandes concentrèrent les Juifs de Salonique dans deux ghettos, l'un à l'est de la ville et l'autre dans le quartier du Baron de Hirsch, à l'ouest. Les Juifs étaient concentrés dans le quartier ouest, non loin de la gare, en prévision des déportations imminentes. De mars à août 1943, les Allemands déportèrent plus de 45 000 Juifs de Salonique au camp de mise à mort d'Auschwitz-Birkenau. Ils furent pour la plupart gazés dès leur arrivée à Auschwitz.

Les Juifs détenteurs de papiers ou de visas émis par des gouvernements neutres ne furent pas déportés. Plus de 300 Juifs ayant des papiers espagnols furent transférés en Espagne via le camp de Bergen-Belsen au nord de l'Allemagne. Certains Juifs s'échappèrent vers la zone d'occupation italienne ou vers la Palestine. Environ 500 Juifs de Salonique échappèrent aux déportations en fuyant par les montagnes avoisinantes où ils se joignirent aux partisans pour combattre les Allemands.

Après la guerre, il restait moins de 2 000 Juifs à Salonique. Entre 1941 et 1943, l'ancienne et florissante communauté juive de Salonique avait été anéantie.

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Traduction ©Mémorial de la Shoah, Paris, France
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